겨울은 피부에 막대한 영향을 끼치는 계절로, 춥고 건조한 날씨로 인해 피부 환경이 급속도로 악화될 수 있다. 그중에서 아토피의 경우에는 우리의 일상생활에서 흔한 피부질환으로 많은 이들에게 알려져 있지만, 막상 직접 겪어본다면 치료와 관리가 까다로워 어려움을 겪게 된다.

대표적인 만성 염증성 피부질환 ‘아토피’는 유아기 및 소아기에 처음 나타나는 경우가 많은데, 현대에는 다양한 유전·환경적 요인이 복합되어 성인기까지 이어지거나 성인이 돼서 새롭게 발병되는 경우도 늘어나고 있다. 

아토피 발병 시 주로 나타나는 증상은 참기 어려운 가려움, 홍반, 각질, 태선화, 진물, 색소침착 등이 있다. 발병 초기에는 붉어진 피부에 건조함을 느끼면서 약한 가려움을 동반되지만, 점차 가려움이 심해지게 된다. 주된 병변 부위는 목, 이마, 손, 눈 주위 등 부위를 가리지 않고 증상이 나타날 수 있다.

아토피로 인해 겪는 극심한 가려움은 밤에는 수면장애를 유발하는데 일상생활에 악영향을 끼칠 수 있다. 또한 가려움을 참지 못해 환부를 긁는 이들은 증상 악화를 겪게 될 수 있으며, 자극을 준 병변에 상처, 세균, 진균 등이 침투하여 2차 감염, 염증, 다양한 합병증 등이 나타날 수 있다.

아토피는 발병 원인이 다양하다는 특징이 있다. 그중에서 주된 원인으로는 유전적 원인, 환경적 원인, 면역력 저하 등을 꼽을 수 있다. 난치성 질환으로 알려져 있는 해당 질환은 보통 유아기와 소아기에 나타나 점차 사라지기도 하지만 청소년, 성인기까지 이어지거나 새롭게 나타날 수 있다.

아토피는 완화와 재발을 반복하는 만성 피부질환으로, 치료 시 오랜 기간 고생하게 되는 까다로운 질환으로 알려져 있다. 하지만 발병 초기에 올바른 치료를 시작하여 꾸준히 받는다면 충분히 호전될 수 있다. 무엇보다도 증상이 호전되더라도 치료를 중단하지 말고 끝까지 치료를 받는 것이 중요하다.

한의원 등 한의학계에서는 아토피의 발병 원인을 단순 피부질환이 아닌 우리 체내에 나타나는 체질적인 문제, 내부 장기의 부조화 등 문제가 복합되어 그 증상이 피부 표면으로 발현된다고 보고 있다. 

이를 해결하고자 신체 내부의 면역력과 피부 재생력을 높이는 치료를 적용하고 있다. 한의학적 치료를 통해 저하된 면역력을 높여 아토피 질환을 근본적으로 치료하여 재발을 예방할 수 있다. 해당 치료법은 아토피 외에도 습진, 지루성피부염, 건선, 두드러기 등 다양한 만성 피부질환에 적용되고 있다.

한의학적 치료는 꾸준한 복용을 통해 피부에 쌓여 있는 독소, 열기, 염증 등을 배출하는 한약 치료, 피부 면역체계를 활성화 및 재생시키는 침 치료, 한약재에서 추출한 한약액을 병변에 직접 주입하는 약침치료 등을 각 환자의 체질과 증상에 맞춰 시행한다. 

겨울철은 추운 날씨로 인해 실내 난방 기구, 가습기를 자주 사용하여 피부가 쉽게 건조해질 수 있으므로 주의가 필요한데, 실내외 적절한 습도를 유지해 주기 바란다. 또한 아토피 환자들은 너무 단 음식, 인스턴트 등 가공 음식, 주류, 흡연 등은 자제해 주기 바란다.